Patricia Zander, au delà des clochers

La thèse de Patricia Zander, docteur en géographie, publiée sous le titre de "Vers une redéfinition de l'agglomération messine" et publiée en 1994 sous le titre : "Vers un nouveau type de ville ? Les mutations de l'espace urbain Metz-Thionville" (Sudoc : disponible ici) est un modèle de vision urbaniste réaliste pour la Lorraine. C'est un document référence que chaque Président de Région, chaque Préfet, chaque CES de Lorraine, et chaque politique en charge de l'aménagement du territoire Lorrain se doit d'avoir lu et compris.

Les définitions INSEE inadaptées à l'analyse Lorraine et dépassées

Pour Patricia Zander, la définition de la conurbation Metz-Thionville ne cadre plus avec les définitions INSEE auxquelles il est fréquemment fait recours. Dans le cas précis de Metz, ces définitions sont selon la géographe :

 délimitées subjectivement par des responsables locaux (représentants locaux de l'Etat). Les résultats fournis par l'application de plusieurs définitions statistiques en vigueur à l'étranger (définitions américaine, allemande, européenne 1990) donnent à Metz un espace urbain d'une toute autre ampleur que celle admise par l'INSEE : un espace urbanisé s'étend de Metz à Thionville.

Face à de tels constats, l'auteur a mené son analyse géographique au sein d'un périmètre d'étude englobant l'agglomération INSEE de Metz, ainsi que les espaces urbains "messins" cernés par l'application de différentes statistiques étrangères.

600 000 habitants dans la conurbation Metz-Thionville

Une conurbation est un tissu urbain continu et densément peuplé. Cette conception géographique de la métropole rentre dans les définitions américaines, allemandes, européennes, et dans l'analyse de Patricia Zander.

Près de 600 000 habitants sont ainsi concentrés selon ces définitions, à l'intérieur de ce périmètre qualifié de région messine et qui englobe 242 communes.

A l'époque de son analyse, la sidérurgie est maîtresse de l'aménagement de ce territoire, et provoque une continuité urbaine de Metz à Thionville. Aujourd'hui, cet espace urbanisé représente une formidable opportunité de développement, il suffirait d'un peu de volonté politique et de bon sens pour faire de Metz-Thionville la métropole de contrepoids face à Strasbourg, et la véritable métropole d'équilibre recherchée par l'Etat depuis son entreprise de Décentralisation.

Une supra communauté urbaine Metz-Thionville

Patricia Zander considère que la notion d'agglomération urbaine en France est dépassée, en se référant aux exemples étrangers, en particulier allemands :

 l'agglomération urbaine n'est pas envisagée comme la ville et sa banlieue mais comme la fédération de plusieurs pôles urbains bien hiérarchisés. La gestion de l'espace Metz-Thionville devrait être repensée. Deux communauté urbaines pourraient organiser cet espace selon une logique de pôles bien hiérarchisés comme c'est le cas en Allemagne. A un niveau supérieur, une autorité supra-communale coordonnerait l'aménagement des deux communautés.

Alors à quand une Communauté urbaine Metz-Thionville (CUMT) représentée par une intercommunalité réaliste et potentiellement unie géographiquement ? C'est là l'opportunité pour la Lorraine de peser enfin sur les décisions nationales qui l'affectent, et même de faire face à la fuite des hommes vers le Luxembourg. Il manque en réalité peu de choses : l'espace urbain Metz-Thionville est déjà conurbé.C'est un cas unique dans la région... Il ne manque que la volonté politique.

Conclusions

Au terme de l'étude de Patricia Zander, il apparaît que :

 les données de l'aménagement à Metz résultent d'une gestion inadaptée à la dynamique économique. Le couloir mosellan entre Metz et Thionville est un axe économique vital. Les déplacements y sont rapides. Ce couloir est un site idéal pour une très grande ville.

Celle-ci émerge sous une forme nouvelle, comme si les forces économiques étaient de toute façon les plus fortes, triomphant des tentatives de ségrégation.

L'auteur est réaliste lorsqu'elle estime :

Doter l'agglomération Metz-Thionville d'une structure administrative forte semble être l'objet essentiel que devraient se fixer tous les responsables de l'aménagement du territoire en Lorraine.

Depuis plus de 10 ans, cette docteur en géographie n'a toujours pas été entendue.

Pire, on continue à vouloir développer un poids mort en périphérie de la dynamique Lorraine, et ce faisant à freiner politiquement une dynamique économique naturellement centrée sur la conurbation Metz-Thionville.